🎬A reinicialização do grande jogo desperta a imaginação de possíveis canhões soltos

Em 2010, em meio a um período de expansão no mundo do pôquer, o PokerStars lançou o The Big Game, um jogo a dinheiro de apostas altas transmitido pela televisão com um toque verdadeiramente atraente. Cada mesa de seis jogadores apresentava cinco grandes nomes do mundo do pôquer e um amador Loose Cannon. O Loose Cannon foi apostado com seu buy-in, e tudo o que eles tivessem acima desse valor inicial seria deles para manter no final da noite.

Desde o primeiro episódio, o conceito foi um sucesso. Ernest Wiggins ficou famoso por se envolver com Phil Hellmuth, acertando all-in bem atrás com par de Reis e Hellmuths acertando uma trinca de noves no flop. Eles optaram por fazer o turn e o river quatro vezes, e depois que Hellmuth venceu o primeiro runout, tudo deu errado para a lenda do pôquer, para alegria de Wiggins e Daniel Negreanu, que também estava na mesa.

O Big Game estava intimamente ligado ao PokerStars North American Poker Tour, o que permitia promoções e prêmios adicionais. Depois de duas temporadas, as consequências do pôquer online Black Friday ajudaram a destruir o conceito do NAPT e do The Big Game. Doze anos depois, ambos estão de volta.

No que serviu como uma abertura não oficial para o retorno do NAPT no Resorts World Las Vegas, um processo de três dias para encontrar os dois primeiros Loose Cannons para o Big Game On the Road começou na manhã de sábado. Os esperançosos apareceram já às 8h para reivindicar uma das 180 vagas no freeroll. Aqueles que tiveram seus nomes na lista foram colocados aleatoriamente em uma das 20 mesas ao longo de duas sessões, e os 20 vencedores das mesas tornaram-se os finalistas do Loose Cannon. Esses vencedores, independentemente de terem sido selecionados ou não para o show, também receberam uma vaga de US$ 1.650 para o evento principal do NAPT Las Vegas.

A oportunidade trouxe esperanças de todo o espectro do pôquer, desde profissionais de apostas baixas e médias que esperam dar o salto até jogadores amadores que desejam ganhar muito dinheiro sem ter que investir um centavo.

Entre as primeiras a aparecer no sábado de manhã estava Lori Ann Persinger, um rosto que os fãs do World Poker Tour certamente reconheceriam. Persinger conquistou sua vaga no 2022 WPT World Championship em Wynn Las Vegas por meio de um concurso no Twitter organizado por Andrew Neeme, e transformou esse freeroll em $ 119.300 com o 30º lugar.

Se alguém pode falar sobre o valor em jogo neste concurso, é Persinger.

As pessoas ficam tipo: Como você continua vencendo? Persinger disse. Tento dizer a eles que você não pode vencer se não estiver presente. Não odeie o jogador, odeie o jogo.

Embora ela já tenha mostrado suas habilidades no pôquer, a variação no jogo em um satélite de mesa única deixou Persinger mais nervosa do que a pressão de sentar e conquistar os produtores do Big Game.

Na verdade, gosto mais das minhas chances na parte do elenco da entrevista do que na mesa, porque é onde me sinto mais confortável, disse Persinger. Acho que minha força vem da minha experiência em concursos e de fazer game shows. É aí que posso brilhar e trazer minha personalidade à tona.

Enquanto os jogadores faziam fila para se registrar no sábado, a equipe de comentários do PokerStars composta por Joe Stapleton e James Hartigan apareceu para conhecer alguns dos potenciais Loose Cannons, posando para fotos e conversando com eles.

Stapleton também fez parte da equipe de comentários em ambas as temporadas originais de The Big Game, e depois de assistir todos os 17 competidores originais tentarem, ele tem uma boa noção do que constitui um bom Loose Cannon.

É como quando você vai ao DMV e tenta obter sua licença, disse Stapleton. Precisamos de duas coisas desta lista ou de quatro coisas desta outra lista, certo? Se você não quer ser a pessoa mais ridícula e selvagem com valor de entretenimento, então queremos uma boa história. Queremos alguém onde seja um sonho tornado realidade para eles. Alguém que poderia potencialmente ganhar dinheiro para mudar sua vida. Alguém que está trabalhando em seu jogo há muito tempo e quer ser um jogador profissional de pôquer.

Nenhuma dessas coisas é obrigatória. Mas são todas coisas que ajudam. Obviamente, procuramos alguém que tenha alguma aposta. Se conseguirmos alguém no programa e apostarmos $ 50.000, e ele ganhar um pote de $ 5.000 e simplesmente guardá-lo pelo resto do dia, isso vai contra o propósito e ninguém ficará feliz. Esse é provavelmente o maior fator geral. A única coisa é que você precisa apostar e estar disposto a competir nesse nível sem querer perder apenas um pouquinho.

Os jogadores voltaram no domingo à tarde para jogar os seus satélites de mesa única. Ao longo de algumas horas, os números diminuíram. A empreendedora e treinadora de mentalidade Lily Newhouse se tornou a primeira jogadora a garantir sua vaga. Nikki Limo, que coapresenta o podcast de pôquer Aceholes com Caitlin Comeskey, também ganhou sua mesa.

Havia também um punhado de amadores esperançosos. Tracey Moore queria tentar entrar no Big Game e convenceu sua melhor amiga e colega de quarto, Texiera Bostic, a se juntar a ela.

Sou um grande fã de pôquer, disse Moore. Vi que eles estavam trazendo de volta o Grande Jogo e sempre quis ser um Loose Cannon. Eu vi [a promoção] no Twitter e contei a ela. Ela estava tipo, cara, acho que não. Tenho o regresso a casa chegando e todas essas outras coisas. Mas nós amamos pôquer. Nós literalmente nos conhecemos na mesa de pôquer há cerca de cinco anos. Ela joga praticamente exclusivamente de forma recreativa. Eu costumava jogar mais a sério e agora também jogo por diversão.

Ela estava tipo, Oh, é grátis. Foi isso, sabe? disse Bostic. Claro, por que não, eu disse. Não sou um grande jogador de cash games, então torneios são o que eu gosto.

A sorte de Moore não apareceu no domingo, mas Bostic jogou até o heads-up com um jogador local de mixed game conhecido como Coach. E quando a mão final foi acertada, Bostic ganhou sua mesa, a vaga para o evento principal do NAPT e a chance de estar no The Big Game. Ela geralmente achava a dinâmica da mesa mais amigável e menos cruel do que ela pensava que seria. No geral, a dinâmica não era muito diferente dos jogos de pôquer em que ela costuma participar.

Geralmente, quando jogo pôquer, jogo de graça, disse Bostic. Eu vou pela experiência disso. Eu simplesmente gosto de estar perto de pessoas e atirar merda, praticando coisas diferentes.

Em sua vida cotidiana, Bostic se estabeleceu em Las Vegas em 2017, após anos como enfermeira viajante. E para alguém que normalmente joga free bar poker, uma oportunidade de jogar o evento principal do NAPT Las Vegas e potencialmente entrar no Big Game será uma oportunidade divertida de transformar algo em nada.

Estou animado. Qualquer coisa que eu possa fazer de graça para ganhar algum dinheiro de verdade está bom para mim, disse Bostic. Vai ser divertido. Será um momento muito bom, eu acho. E uma nova experiência, claro. Acho que definitivamente traria uma vibração divertida muito boa e positiva para a mesa.

Bostic, junto com Newhouse, Limo e 17 outros candidatos, retornaram na manhã de segunda-feira para prosseguir com o processo de entrevista e defender sua posição como um dos dois Loose Cannons. Será uma reviravolta rápida para quem for escolhido, já que as filmagens acontecerão ainda esta semana. O ar de excitação na sala era tão palpável quanto as reações esmagadoramente positivas à notícia do retorno dos Grandes Jogos nas redes sociais.

Em um mundo em que existem tantos programas de pôquer diferentes na TV e em outras plataformas de streaming, fica claro que o valor do nome Big Game ainda continua, apesar de mais de uma década na prateleira.

Eu não diria que fiquei surpreso que as pessoas estivessem tão entusiasmadas com isso, porque eu meio que esperava por isso, disse Stapleton. Mas ainda fiquei encantado. Ainda está bem fresco na mente das pessoas, embora estejamos falando de um programa que não aparece há 12 anos. Isso se resume ao aspecto do Loose Cannon, por mais que eu adorasse que fosse sobre mim.

Muitos outros programas de alto risco aconteceram ao longo dos anos, especialmente na era do streaming. E alguns deles jogam com apostas mais altas. Mas nenhuma dessas pessoas está recebendo a adesão com o discurso estimulante do tipo, vá em frente. Qual é o pior que poderia acontecer? Não ficaremos bravos com você se perder o dinheiro, embora queiramos que você ganhe e que se saia bem. Esse aspecto de apenas tirar alguém da relativa obscuridade e colocá-lo à mesa com malucos absolutos, é apenas aquela história de oprimido. Qualquer filme, qualquer programa de TV que você tenha, é sobre alguém que está conseguindo o impossível, e é isso que eu acho que ainda deixa as pessoas tão entusiasmadas com isso.