Jaime Staples estava no topo do mundo, ou assim parecia. No ano que antecedeu março de 2018, o streamer de pôquer perdeu 115 libras e ganhou uma aposta de US$ 75.000. Ele foi defendido pela grande imprensa e se tornou uma inspiração para milhares de pessoas.

Mas não passa um dia sem que o jovem de 32 anos não se arrependa de tudo.

Nos anos que se seguiram ao Ultimate Sweat, a aposta na disputa de peso que Staples completou ao lado de seu irmão mais novo, Matt, o que deveria ter sido uma volta da vitória, se transformou em um pesadelo de ansiedade, ganho de peso e idas frequentes ao pronto-socorro e à terapia. .

Em outubro de 2023, após anos de sofrimento em silêncio, Staples divulgou um vídeo explicando o porquê.

Era algo sobre o qual eu não sabia como conversar com outras pessoas, mas era uma parte persistente da minha realidade cotidiana, ele nos conta de sua casa em Montreal.

Eu estava vivendo uma mentira. Eu precisava esclarecer as coisas.

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Tudo começou em um iate de luxo.

Jaime e Matt estavam há alguns anos em suas carreiras de streaming quando Bill Perkins os convidou para ir às Ilhas Virgens para transmitir de The Streamboat seu navio a motor no início de 2017. Eles não podiam acreditar na sorte. O que dois meninos da pradaria de Calgary estavam fazendo aqui?

A diferença de peso entre os irmãos era drástica e frequentemente discutida nos chats do stream. Jaime pesava pouco mais de 300 libras, enquanto Matt era magro, 134. Não seria uma loucura se eles tivessem o mesmo peso? um espectador comentou. E com isso, o Ultimate Sweat foi inventado. Perkins apostou cinquenta para um (US$ 3.000 para ganhar US$ 150.000) que eles não conseguiriam pesar a mesma quantia um ano depois.

Aceitar a aposta foi um acéfalo. Não apenas essas eram grandes probabilidades, mas, como criadores de conteúdo, deram aos irmãos anos de combustível para continuarem. Mesmo que perdessem, Jaime estaria em melhor forma no final.

Assim começou um ano com uma dieta restritiva de cerca de 1.250 calorias e várias horas de cardio de baixa intensidade por dia.

Funcionou. Em 25 de março de 2018, Jaime pesava 188,3 libras, enquanto Matt, que havia comido o máximo que podia enquanto ganhava músculos, aumentou seu peso para igualá-lo.

Entrevistas em Mens Health e *Good Morning America * , além de uma demonstração de respeito da comunidade de pôquer. Foi uma experiência muito louca, diz Staples. Fiquei feliz por ter feito algo inspirador para outras pessoas.

Os meses seguintes foram felizes. Então surgiu uma segunda aposta. Desta vez, os irmãos precisavam ficar abaixo de dez por cento de gordura corporal, apostando US$ 50 mil para ganhar US$ 150 mil para a Perkins. Estávamos nas nuvens e pensamos que, se vencermos, seria uma das histórias de saúde mais lendárias de todos os tempos, diz ele.

Então eles agendaram e começaram a trabalhar, só que desta vez, depois de um ano vivendo com déficit calórico, Staples começou a sentir o impacto em seu corpo. Ele fez um exame DEXA e estava treinando seis dias por semana, mas sua porcentagem muscular estava diminuindo. Não fazia sentido algum, diz Staples. Percebi naquele momento que iria perder.

A dor e a ansiedade constantes se instalaram. Eles não podiam evitar a aposta de que havia muita ação paralela.

Eles apenas tiveram que sobreviver a isso. E perder.

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Jaime Staples está acostumado com as pessoas lhe dizendo o que ele deveria comer. Ele fez sua primeira dieta aos dez anos e desde então experimentou todas. Mas o Ultimate Sweat foi, compreensivelmente, o mais cansativo. Ele ainda sente seus efeitos hoje.

Tendo oscilado entre a restrição severa e a liberdade total, os problemas alimentares da Staples voltaram piores do que nunca quando a segunda aposta terminou. Ele começou a evitar certos alimentos enquanto comia outros e recuperou grande parte do peso perdido. Senti muita culpa e vergonha, lembra ele.

Em janeiro de 2019, escondido dos holofotes, ele voou para as Bahamas para jogar o PokerStars Players Championship.

Foi uma viagem estressante, lembra Rebecca Hardisty, noiva da Staples desde 2018. Jaime não queria decepcionar a empresa que representava na época. Havia muita pressão em seus ombros.

Foi a primeira vez que as pessoas veriam seu físico desde o fim das apostas. Eu estava em exibição, ele diz.

Na noite anterior ao evento, o casal desfrutou de uma refeição indiana, mas Staples terminou a noite no pronto-socorro. Ele sentiu como se tivesse tido uma combinação de reação alérgica e ataque de pânico. No dia seguinte, enquanto disputava o torneio, ele sofreu sintomas de ataque cardíaco e voltou ao hospital, forçado a ficar cego.

É uma experiência que ele repetiu em sua cabeça centenas de vezes desde então. Trabalhei essa memória na terapia”, diz ele. Ainda estamos tentando descobrir.

Quando chegou em casa, Staples começou a restringir severamente os alimentos que comia por medo de que isso acontecesse novamente. Durante um ano e meio, limitou-se a comer frango, carne bovina, arroz, batata, margarina, ketchup e taco chips. Sem vegetais e com falta de fibras, a dieta cobrou seu preço e ele começou a perder cabelo.

Ele não tinha certeza para onde se virar. Se você nunca sentiu medo ao comer, pode parecer bizarro, diz ele. As pessoas querem ser úteis e havia muito amor, mas também havia uma lacuna na compreensão.

Staples nunca foi um comedor exigente antes de Ultimate Sweat e sua experiência nas Bahamas. No início do nosso relacionamento, Jaime era o aventureiro com a comida, diz Hardisty. Experimentei muitas comidas novas por influência dele, desde sushi e libaneses até menus de degustação.

Então o que estava acontecendo? Para encontrar respostas, Staples visitou um centro em Montreal especializado em transtornos alimentares e foi diagnosticado com Transtorno de Ingestão Alimentar Restritiva Evitante (ARFID). Pessoas com a doença geralmente evitam completamente certos alimentos, restringem a quantidade total que comem ou ambos.

Durante o ano passado, ele trabalhou com médicos e terapeutas para descobrir alergias e introduzir novos alimentos em sua dieta. Ele experimenta pequenas quantidades para ver como reage, cada garfada exigindo coragem. É um desafio, diz ele. Houve recaídas. Ele diminui e flui.

A dificuldade não reside apenas nas limitações alimentares, mas também nas reações espontâneas. Em novembro de 2023, por exemplo, Staples comeu uma refeição que já havia feito muitas vezes sem problemas, apenas para imediatamente sentir náuseas, pânico e como se sua garganta estivesse inchando.

A doença o impediu de viajar para eventos de pôquer e ele não come em um restaurante há quatro anos e meio. Mas Staples diz que a parte mais difícil foi ficar em casa enquanto Hardisty voava para a Inglaterra para assistir ao funeral de seu pai.

Tentar comer em outro país teria sido um fardo, diz ele. Foi doloroso não poder estar ao lado do meu parceiro. Ela sempre esteve lá para mim.

As dificuldades enfrentadas durante e após o Suor Final são as culpadas por sua desordem? Staples não tem certeza, mas se arrepende da aposta todos os dias. Eu não me culpo, ele diz. Eu não sabia o que sei agora.

É por isso que fico feliz em falar sobre tudo. Sou um exemplo de como as coisas podem dar errado.

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Desde o lançamento do vídeo, Staples recebeu uma onda de apoio. A maioria das mensagens oferece conselhos sobre como perder peso, mas Staples está focado em descobrir por que ele come demais.

Para fazer isso, ele é forçado a ignorar uma das lições fundamentais do pôquer: concentre-se apenas naquilo que você pode controlar. Suprimir o negativo e deixá-lo de lado pode funcionar no pôquer, mas Staples acha que nem sempre funciona na vida real. Preciso confrontar o negativo e senti-lo conviver com isso, diz ele.

A grande maioria das pessoas que frequentam a clínica de transtornos alimentares em Montreal são mulheres. Staples acredita que isto acontece porque os homens normalmente esperam mais tempo antes de procurar ajuda, por isso, ao partilhar a sua história, ele espera quebrar o estigma. Ele agradece a Hardisty por lhe dar força para fazer isso e valoriza o fato de que seu público se preocupa com ele.

Mas não há ideia de quando sua vida poderá retornar a algum grau de normalidade. Esperançosamente amanhã, ele diz.

Tudo o que ele sabe é que adoraria viajar e jogar mais pôquer ao vivo. Ele adoraria transmitir em uma programação mais consistente. Ele adoraria entrar no metrô e fazer um pedido. Nunca mais quero comer frango com arroz, diz ele, rindo.

E ele está chegando lá. Tem sido inspirador ver Jaime procurar ajuda e nunca desistir, diz Hardisty. O casal recentemente fez hambúrgueres juntos pela primeira vez em anos. Foi um momento especial, acrescenta ela.

Staples continua a transmitir e até visitou o Playground Casino recentemente. Ele tem até mais de 40 itens alimentares em sua dieta. Ele está animado para simplesmente fazer mais.

Só leva tempo, diz ele. Todo mundo tem coisas. Isso é meu.

Tenho 32 anos e tenho um distúrbio alimentar.