WPT Global

Pode haver algum nervosismo, mas Roger Smith não está nervoso. Ele está animado.

E por que ele não estaria? O robusto ClubWPT de 52 anos de Richmond, Virgínia (conhecido online como Smiffy Roge) é o mais recente qualificador online para um dos maiores e mais prestigiados torneios do ano - o WPT World Championship em Wynn Las Vegas.

E, claro, pode-se pensar que com menos de 10 torneios ao vivo no seu currículo de poker, Smith pode sentir-se um pouco ansioso. Mas para Smith, uma viagem de regresso a Las Vegas é mais uma questão de competição e de enfrentar o maior desafio da sua jornada no poker, que começou há duas décadas.

O pôquer começou como um hobby, disse Smith. Eu cresci com jogos de cartas e coisas assim, mas realmente comecei a gostar disso há cerca de 20 anos, jogando corretamente. Eu realmente não sabia muito sobre o que estava fazendo, então tive que ler alguns livros e descobrir como jogar um pouco. Estive no ClubWPT por um tempo, acho que em 2013, por um ano ou mais. E então eu realmente voltei a isso em 2018.

Quando COVID colocou o mundo (pôquer e outros) em bloqueio, Smith recorreu ao ClubWPT. Ele assistiu aos talentos do WPT, incluindo Lynn Gilmartin e Matt Savage, transmitirem torneios de suas casas e então ele mesmo deu o salto para transmitir seu próprio jogo no ClubWPT. Era um lugar para encontrar comunidade e também competição.

Acho que definitivamente a competição é uma grande coisa, disse Smith. Eu era um jogador de futebol semi-profissional na Inglaterra enquanto crescia e os esportes têm sido algo muito importante para mim e isso é uma espécie de saída competitiva para mim.

Se era a competição que Smith estava procurando, o ClubWPT atendeu. No ano passado, Smith terminou em terceiro lugar na tabela de classificação de Jogador do Ano do ClubWPT, concedendo-lhe uma vaga no WPT Prime Championship de $ 1.100 de 2022 no Wynn Las Vegas. E agora, um raio caiu novamente. Só que desta vez foi ainda mais difícil, pois o Gerente de Projetos de TI venceu uma qualificação online e agora se prepara para fazer a viagem de volta a Las Vegas – desta vez para jogar no Campeonato Mundial de US$ 10.000.

Quero dizer, é definitivamente um desafio, com certeza”, disse ele. Acho que a capacidade das pessoas de fazerem o buy-in para um torneio de US$ 10.000 é um próximo nível. Quero dizer, $1.100 [o buy-in do WPT Prime] não é pequeno, mas está muito mais disponível. Isso é diferente. E acho que haverá muitos, muitos jogadores mais experientes e mais fortes. Então isso será um desafio. Sim, tenho esperança de que meu jogo resista a algumas dessas pessoas. E o potencial, se você jogar bem e correr bem, quero dizer, pode ser um pagamento incrível, certo?

Falando com Smith, fica claro que ele está disposto a aproveitar a oportunidade, apesar de não ter muita experiência em jogar ao vivo. De acordo com Smith, sua primeira entrada em um grande torneio foi no ano passado, no evento $777 Lucky Sevens da World Series of Poker. Desde então, ele jogou no já mencionado WPT Prime Championship, bem como em alguns eventos menores em uma parada próxima do Circuito WSOP. Mas ele não está preocupado com sua potencial falta de experiência ao vivo e está pronto para confiar nas habilidades que aprimorou no ClubWPT e que o levaram a este ponto.

Quero dizer, obviamente, tenho muita experiência em jogar online. É diferente. Ao vivo é um pouco diferente, mas ainda tentarei manter meu jogo. Tive muitos empregos em que você interage constantemente com as pessoas, então isso não é muito difícil, disse ele. Espero poder simplesmente entrar no meu jogo. Mas sim, haverá alguns nervosismo se você chegar perto do dinheiro, isso será interessante. Então, sim, com certeza haverá alguns nervosismo.

Há também a emoção de retornar ao festival do WPT World Championship. No ano passado, Smith viajou para jogar o WPT Prime Championship e pôde participar de um carnaval de atividades do ClubWPT enquanto o tapete vermelho era estendido para as eliminatórias. Acesso à sala VIP, sit-and-gos exclusivos e meet-and-greet com algumas das pessoas que ele assiste na TV há anos foram apenas algumas das atividades.

Quero dizer, obviamente você vê esses caras na TV o tempo todo, certo? Matt [Savage] e Lynn [Gilmartin] e todos aqueles caras. E eles eram super acessíveis quando estávamos lá, disse ele. Então caras como Tony Dunst e Brad Owen e alguns outros profissionais estiveram envolvidos. Então, sim, você meio que se belisca um pouco.

Então, ter acesso a isso e apenas estar na sala e estar perto de todo mundo, é uma loucura estar envolvido nisso. E então este [[Campeonato Mundial] será o próximo nível.

Além de sua família, haverá uma comunidade de jogadores do ClubWPT torcendo por Smith. Desde aqueles que assistiram às suas transmissões ao vivo durante o COVID até aqueles com quem ele luta online, sua próxima experiência no WPT World Championship certamente será uma experiência com a qual todo jogador de pôquer pode sonhar.

Foi para isso que vim para o ClubWPT e é incrível ter algum sucesso”, disse ele. E agora isso é simplesmente incrível. Você não pode fazer melhor agora. Não acho que você possa fazer melhor do que ganhar esta vaga, certo? É um torneio tão grande. Foi um grande sucesso no ano passado. Garantia de US$ 40 milhões este ano. Isso é absolutamente louco.

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