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Uma das histórias mais interessantes que aconteceram no mundo do pôquer em 2023 foi a paisagem em constante mudança no topo da lista de anéis do Circuito WSOP de todos os tempos. Em abril, Josh Reichard empatou com Maurice Hawkins em primeiro lugar com sua 14ª posição na carreira Vitória no WSOPC. Um mês depois, Hawkins recuperou o primeiro lugar com o 15º lugar.

Naquele momento, Ari Engel estava um pouco atrás, tendo conquistado seu próprio 12º anel WSOPC. Mas então ele foi para Michigan pós-WSOP para jogar uma série online e somou um 13º lugar. Sua viagem a Graton algumas semanas depois [rendeu vitórias consecutivas a Engel em alguns dias](https://www.worldpokertour.com/news/ari-engels-back-to-back-wins-at-wsopc -graton-ties-record-15-rings/), e de repente Engel ficou empatado no recorde.

Foram necessários mais dois meses de viagens, durante os quais Engel fez mais seis mesas finais com a marca WSOP e terminou em segundo lugar duas vezes na Pensilvânia, Oklahoma, Iowa e em várias séries online, mas Engel finalmente terminou um capítulo importante de sua história esta semana ao reivindicar o recorde para si mesmo. A 16ª vitória de Engels no WSOPC, que aconteceu em Horseshoe Hammond, nos arredores de Chicago, Illinois, marcou seu quinto ringue em quatro jogos diferentes até agora em 2023.

Mesmo em seu triunfo, Engel evitou qualquer tipo de noção comemorativa bombástica.

À medida que se tornou mais realista chegar ao maior número de anéis do Circuito WSOP, quando chegou perto, optei por jogar mais eventos do Circuito do que teria feito de outra forma, disse Engel. É uma coisa legal, com certeza, [mas] não me acho tão bom assim. Eu não acho nada disso. Acho que jogo muitos desses torneios e sou um jogador decente; muitos outros jogadores decentes que jogariam muitos desses torneios com buy-ins mais baixos teriam bons resultados.

Ainda assim, Engel aprecia o que conseguiu realizar naquele que foi mais um ano muito sólido e bem-sucedido de torneios de pôquer ao vivo. Engel está se aproximando de US$ 500.000 em ganhos em 2023, o 13º ano consecutivo em que ele ganhou pelo menos US$ 200.000 em torneios ao vivo. Isso se soma a uma longa lista de sucessos online que remonta a pelo menos duas décadas, que inclui um SCOOP (PokerStars Spring Championship of Online Poker) entre as distinções conquistadas pelo homem há muito conhecido como Bodog Ari.

Você pode se perguntar por que, em uma carreira em que ele ganhou mais de US$ 8 milhões de dólares em torneios e dois braceletes WSOP, o recorde de ringues do WSOPC se tornaria o alvo de destaque da atenção de Engels.

Jogo poker profissionalmente há 20 anos e por isso tentei em diferentes fases manter a minha motivação elevada, disse Engel. Uma das coisas que ajuda nisso é uma meta não monetária.

Um fator importante no seu sucesso recente no Circuito WSOP e além tem sido seu foco crescente em jogos mistos. Embora sete dos seus primeiros oito anéis WSOPC incluíssem No Limit Holdem, apenas dois dos últimos oito tiveram No Limit Holdem na mistura.

Gosto dos jogos mistos, e eles têm campos menores, então é mais fácil vencer”, disse Engel. Na World Series [of Poker], acontece a mesma coisa - as pessoas que estão atrás do Jogador do Ano, ganhando muitos braceletes, você não pode fazer isso sem jogar muitos jogos mistos.

Embora ele tenha vencido um evento HORSE em 2014, a virada de Engels para jogos mistos realmente tomou forma nos últimos cinco anos e isso se manifestou em grande forma em 2023.

Em 2018 e 2019, foi quando comecei a jogar muitos torneios de jogos mistos no LAPC, na época em que Matt Savage estava no comando, disse Engel. Foi lá que conheci grande parte da equipe de jogos mistos com quem joguei durante o COVID, e isso me ajudou a chegar a um nível decente.

Eu gosto de jogos mistos, então vou me esforçar para jogar, disse Engel. Em Graton, por exemplo, eles tiveram quatro ou cinco dias seguidos de jogos mistos, e então Thunder Valley fez a mesma coisa. Então é incrível para mim poder tocá-los. O padrão ouro para mim é o Seminole Hard Rock, e farei a mesma coisa quando eles tiverem muitos desses jogos mistos. Quando uma parada fizer isso, tentarei apoiá-la para tentar incentivá-los a ter mais.

Agora que atingiu o 16º lugar, Engels está no topo da lista, olhando para Hawkins e Reichard. Daniel Lowery recentemente empatou a três em 14 ringues, com [Valentin Vornicu](https://www.worldpokertour.com/ player/valentin-vornicu/) subindo para 13 no último mês também. A busca pelo primeiro lugar ajudou Engel este ano, mas agora ele tem uma escolha. Ele tira o pé do acelerador, com a missão cumprida, ou dirige para colocar alguma distância entre ele e o pelotão que se aproxima?

É algo que não considerei muito, disse Engel. Por enquanto, provavelmente tentarei continuar. Tem muita gente perseguindo isso e, como eu disse, é legal ter metas não monetárias. Mas não é como se eu fosse me esforçar muito.

Uma das maiores razões pelas quais Engel tem flexibilidade para escolher suas posições e fazer um push desse tamanho é a maneira como ele escolheu viver sua vida dentro e fora do pôquer. Sem uma verdadeira base para falar, a estrada tornou-se em grande parte a sua casa na última década.

Acho que para as pessoas normais que não têm uma base, é mais difícil justificar viajar para determinadas paragens, disse Engel. Não pago aluguel desde 2012, então sempre pagarei um hotel em algum lugar e viajarei para algum lugar. Então é tudo a mesma coisa para mim, quer seja um vôo extra de 2 horas ou 30 minutos de carro, não é tão diferente. Estou sempre em movimento.

Eu meio que gosto de seguir em frente. No primeiro dia de parada, sempre tenho um certo nível de entusiasmo. E então, no último dia, geralmente estou realmente pronto para passar para outro; como em Hammond, fiquei lá apenas três dias, mas estava pronto para passar para o próximo. Existem prós e contras, e às vezes há definitivamente desvantagens. Mas eu gosto disso – um dia tocando em um lugar e no dia seguinte em outro. Eu gosto do meu estilo de vida.

Enquanto Engel continuar a desfrutar de torneios e milhas, há poucas evidências que sugiram que as vitórias deixarão de acontecer. E se for esse o caso, o recorde de Engels não ficará nas 16 vitórias por muito tempo.

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