Os jogadores de pôquer têm uma infinidade de métodos diferentes para entrar no espaço certo antes de um grande festival de torneio. Talvez haja uma refeição específica, um filme que eles gostam de assistir ou encontrar a lista de músicas certa para uma lista de reprodução à mesa.

É seguro dizer que ninguém passou os preparativos para o WPT World Championship no Wynn Las Vegas como Xuan Liu. Ao longo de novembro, Liu partiu em uma aventura pelo país com um propósito, atravessando 10 províncias e 3 territórios no Canadá com um objetivo em mente: ganhar um saldo de pôquer de US$ 2.000, pagar todas as despesas, incluindo viagens e alimentação, e chegar ao o final da viagem com pelo menos $ 1 sobrando.

Se Liu conseguisse chegar até o fim, ganharia US$ 50.000 do WPT Global.

Você pode estar curioso para saber a gênese de uma aventura tão ambiciosa. Para Liu, que frequentou a universidade em Ontário e começou a jogar pôquer nas Cataratas do Niágara, foi um desafio que atendeu a vários requisitos diferentes.

Foi meio multifacetado, disse Liu. Uma das respostas é que tenho jogado muitos jogos a dinheiro de apostas altas e, nesse mundo, tem sido um ano muito, muito estressante. Eu só queria sair de Las Vegas e voltar para o Canadá e passar um mês sozinho. A segunda é que estou começando com vlogs no YouTube e tive a ideia de viajar para o Canadá, de onde sou.

Inicialmente, a ideia era apenas ter um orçamento e ir a todas as principais salas de jogos do Canadá, para jogar e me conectar às minhas raízes. Mas então alguém na empresa pensou: Isso não é interessante o suficiente – vamos fazer algo que seja mais divertido e ela sofrerá. As pessoas provavelmente estarão mais interessadas nisso.

Liu iniciou sua jornada com um orçamento de US$ 1.000 para pôquer ao vivo e US$ 1.000 para pôquer online. Ela começou em um terreno familiar – as Cataratas do Niágara. Sua primeira sessão, um jogo a dinheiro de $1/$3 no Casino Niagara, rapidamente deu errado, quando ela perdeu seu primeiro buy-in em pouco tempo. Com alguma preocupação com a ruína logo de cara, Liu finalmente mudou as coisas e obteve um lucro sólido durante sua estada em Ontário.

Ao começar a viajar pelo país, Liu teve que equilibrar encontrar um jogo em alguns locais mais remotos com uma variedade de desafios associados às limitações de seu saldo e a algumas preocupações de segurança de viajar sozinha.

Eu estava viajando com algum dinheiro comigo, uma quantia decente para parte da viagem, disse Liu. Eu estava viajando sozinho. Ao encontrar jogos de antemão, tive que fazer um planejamento razoável, mas também não deixar que todos soubessem exatamente onde e quando eu estava.

Na verdade, um efeito colateral engraçado, especialmente no início da aventura de Liu, foi enfrentar jogadores que a reconheciam e não conseguiam decifrar por que ela estava jogando pôquer de apostas baixas com eles.

No início, muitos jogadores nessas paradas pensavam: O que você está fazendo aqui? Você está falido? Eu estava vendo você jogar $100/$200, disse Liu. Quando eles me reconheceram no início, eu não queria dizer que estava fazendo esse desafio, essa coisa de bankroll, porque eles podem exercer muita pressão sobre você se souberem que você está trabalhando apenas com quatro buy-ins de reserva. Mas eventualmente, à medida que a noite avançava, se eu fosse embora em breve, contaria mais a eles.

Ao longo de sua jornada, houve jogos em casa, ação no Veterans Hall, jogos a dinheiro em uma variedade de apostas ao vivo e online e torneios. Como você pode imaginar, viajar para alguns dos confins da América do Norte e encontrar ação apresentou os maiores desafios.

O jogo mais difícil foi definitivamente Nunavut, disse Liu. É uma das partes mais isoladas do Canadá, o Ártico canadense. Eu tinha colocado algumas sondagens no Twitter e não estava recebendo nenhuma mordida. O bom do concurso foi que eu poderia jogar no WPT Global de qualquer lugar do Canadá e ainda assim cumprir o desafio.

No entanto, naquele momento, eu já tinha tocado ao vivo em todas as minhas paradas e queria marcar essa caixa também. Eu coloquei algumas antenas antes e não estava recebendo nenhuma mordida. Mas tive muita sorte porque no dia em que cheguei era um aeroporto minúsculo, havia três hotéis na cidade inteira. Meu anfitrião me pegou e, no momento em que estava fazendo o check-in, perguntei se eles sabiam de algum jogo de pôquer. Eles apenas se entreolharam e disseram: Jogamos pôquer. Então, acabamos de fazer um pequeno jogo em casa com a equipe do hotel.

Nunavit foi a parada final de Liu em sua aventura pelo Canadá, mas veio com uma reviravolta final. Por causa do isolamento do Aeroporto Rankin Inlet, a missão de voltar a Las Vegas a tempo de jogar o WPT Ladies Championship e algumas das primeiras preliminares durante o festival do WPT Championship no Wynn Las Vegas deu errado.

A gestão de seu bankroll ficou tão tênue que foi necessário esclarecer as regras para julgar se Liu seria ou não desqualificada.

Acabei perdendo meu voo de volta, disse Liu. Além disso, foi meu voo mais caro. E eu teria ganhado algumas centenas de dólares se fizesse isso. E por ter perdido, tive que pagar US$ 2 mil para reservar outro voo. Então, se eu tivesse que voltar para Las Vegas dentro do meu saldo, eu simplesmente teria fracassado.

Jogo caseiro da minha última noite em St. John’s, Newfoundland – adorei cada minuto da minha viagem e mal posso esperar para voltar no verão para ver as milhares de baleias que vêm aqui para brincar (no oceano)

Também estou feliz por ter conseguido uma vitória antes de voar para Halifax, Nova Escócia tmrw pic.twitter.com/0tFtsB3JTa

-Xuan Liu (@xxl23) 11 de novembro de 2023

Liu documentou alguns dos destaques de sua jornada ao longo do caminho, como ver a aurora boreal. Os episódios mais aprofundados e refinados de sua jornada estão sendo lançados em seu canal no YouTube, mas com a jornada oficialmente nos livros, Liu fica feliz em refletir sobre sua viagem e o quão longe ela realmente chegou.

Será uma daquelas coisas sobre as quais poderei olhar para trás e conversar com meus netos, disse Liu. Conte a eles sobre isso e fique orgulhoso. Se você tiver um ano realmente bom no pôquer, você ganhará 1 milhão de dólares, o que é muito legal. Mas muitas pessoas ganham um milhão de dólares em um determinado ano.

Mas se você é a primeira pessoa a jogar pôquer em todas as províncias de um país grande, isso é muito mais legal.