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No mês passado, Roman Hrabec foi eliminado no Evento Principal da World Series of Poker Europe em Rozvadov e imediatamente pulou em um carro com sua namorada para completar os quase seis -hora de carro para casa em Viena. Ao chegar em casa, Hrabec e sua namorada pularam de volta no carro e fizeram a viagem de volta para Rozvadov e isso levou Hrabec, um dos jogadores online mais bem classificados do mundo, a ter o que ele descreve como a “melhor experiência de pôquer de sua vida” – e ele não ganhou uma única mão, blefou uma única pessoa ou ganhou um único euro.

Em vez disso, ele estava no rail assistindo um de seus melhores amigos, Max Neugebauer, [ganhar o Main Event da WSOP Europe por 1.500.000](https://www.worldpokertour.com/news/heres-what-you-might-have- perdida-at-wsop-europe-2023/) (US$ 1.631.588).

“Vivemos juntos por mais de um ano, então éramos muito, muito próximos”, disse Hrabec no Dia 3 do WPT World Championship, onde estava entre os big stacks com menos de 200 jogadores restantes.

A dupla se conheceu através do pôquer e acabou dividindo um apartamento onde Hrabec foi capaz de treinar e apostar em Neugebauer.

“Eu estava jogando mais alto que ele e costumava apostar nele e outras coisas. Dei-lhe muitos conselhos e ensinei-lhe um pouco e apresentei-o mais ao bom mundo do poker e aos high stakes e coisas assim”, disse Hrabec. “Então eu sinto que estava orgulhoso dele, como se tivesse um filho e alguém tivesse razão. Então havia uma espécie de sentimento, posso descrevê-lo dessa forma. Quando ganho, obviamente fico feliz, mas foi uma sensação muito diferente.”

Embora assistir à vitória de Neugebauer possa ser sua melhor experiência de pôquer até o momento, Hrabec teve muito sucesso nas mesas de pôquer. Só em 2023, ele ultrapassou a marca de US$ 2 milhões em ganhos em torneios ao vivo e agora tem a chance de ganhar US$ 5.678.000 e o WPT World Championship.

“Não posso reclamar. Obviamente estou muito, muito grato por tudo. Eu tive um monte de ótimas pontuações. Estou apenas aproveitando a vida jogando pôquer e me divertindo”, disse Hrabec. Porém, falta uma coisa no currículo de Hrabec – algo que Neugebauer tem agora – uma vitória ao vivo. Apesar de ter ganhado dinheiro 90 vezes e de ter participado em 16 mesas finais, Hravec nunca ganhou um torneio ao vivo. Ele terminou em segundo lugar, incluindo terminar uma posição atrás apenas de Chin Lim em um evento No Limit Hold’em Triton de US$ 25.000 no Vietnã em março passado por US$ 653.600.

“Consegui muitas mesas finais, mas nunca consegui vencê-las. Quero dizer, seria obviamente incrível”, disse Hrabec. “Esse é provavelmente o sonho de todo jogador de pôquer: ganhar alguns grandes eventos principais.”

Neugebauer e Hrabec têm mais do que apenas pôquer em comum. Ambos são ex-atletas profissionais. Neugebauer jogou basquete profissional antes de descobrir o pôquer, enquanto Hrabec era jogador profissional de hóquei. Entre 2015 e 2019, Hrabec jogava nas ligas profissionais suíças quando uma lesão o forçou a se afastar do gelo.

“Eu estava meio machucado e estava jogando um pouco de pôquer e depois me tornei hóquei semi-profissional e pôquer semi-profissional”, disse Hrabec. “Mas eu estava fazendo as duas coisas juntos e então larguei o hóquei no gelo e basicamente comecei a jogar pôquer profissionalmente.”

Depois de desfrutar de algumas pontuações enormes online e reunir o tipo de consistência com a qual muitos dos melhores grinders do jogo podem se identificar, Hrabec decidiu ver sua posição no PocketFives (agora PokerStake), o site que rastreia e classifica jogadores de pôquer online. Depois de criar sua conta e adicionar seus nomes de tela para rastreamento, ele obteve um resultado surpreendente ao aparecer em 2º lugar no ranking.

Segundo lugar. De novo.

Embora Hrabec não esteja motivado a perseguir o primeiro lugar no ranking, ele ficaria mais do que feliz em deixar Las Vegas com o prêmio de $ 5.678.000 em dinheiro para o primeiro lugar e tirar aquele macaco vice-campeão de suas costas.

Só para constar, o segundo lugar paga $ 3.772.200 – só para garantir.

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