O pôquer de torneio tem prêmios de consolação integrados para os jogadores que ficam um pouco aquém do título e, em grandes campos, eles podem ser bastante lucrativos. Para Frederic Normand, o quinto lugar em um evento No Limit Hold’em de US$ 3.000 na World Series of Poker em junho lhe rendeu um pagamento de US$ 177.732 . Outra grande corrida em um evento de US$ 3 mil pouco mais de uma semana depois, que terminou em 11º lugar, valeu US$ 44.823.

Mas mesmo com o tipo de sucesso que Normand teve neste verão, houve um certo vazio em chegar tão perto de vencer um grande torneio e ficar aquém. Depois de passar algum tempo em casa, no Canadá, uma viagem anual ao sul da Flórida levou a uma parada em Jacksonville.

Houve alguns pequenos prémios e depois um satélite de $580, no qual Normand ganhou o seu lugar no WPT bestbet Scramble. As coisas correram bem ao longo de três dias e, na noite de segunda-feira, Normand estava muito feliz por ter outra oportunidade de conquistar um título importante como um dos seis jogadores na mesa final.

“Acho que estou jogando bem ultimamente. Estou demorando mais”, disse Normand. “Mas sim, parecia um pouco amargo depois deste verão. Obviamente, não posso reclamar das boas pontuações, mas parece que é hora de redenção.”

A redenção caberia a Normand contemplar na terça-feira. Depois de apenas 69 mãos passar de seis jogadores para um heads-up contra Heng Zhang, Normand selou sua vitória com um par virado de ases que impediram os straight e flush draws de Zhang na mão final.

Por seus esforços, Normand arrecadou US$ 351.650, o que inclui uma vaga para o WPT World Championship de US$ 10.400 no Wynn Las Vegas em apenas algumas semanas. E por mais importante que seja o melhor dinheiro da carreira, para Normand, a vitória foi uma clara emoção. Depois de passar quatro dias de pôquer abordando o jogo de maneira estóica na mesa, Normand soltou um grito audível de comemoração quando a carta final chegou e seus amigos o abraçaram em grupo.

“Já jogo pôquer há algum tempo”, disse Normand. “Eu cresci [no jogo] – eu era um jovem adulto. Ainda sou um jovem adulto, mas era um jovem adulto naquela época. Vi alguns caras na TV e achei muito legal. Desejei um dia poder ganhar um destes ou um WSOP. Parece surreal. Em torneios, é muito difícil vencer no final – muitas coisas precisam acontecer do seu jeito. E me sinto muito grato.”

Os amigos de Normand no rail foram aparentemente parte integrante de seu caminho para a vitória na terça-feira. Entre as mãos, e especialmente nos intervalos, Normand conversou com seu pequeno grupo de compatriotas e manteve-se concentrado na tarefa que tinha em mãos. Por vezes, sentiam-se particularmente importantes porque pelo menos metade da mesa era composta por jogadores locais que tinham um contingente considerável no rail por defeito.

“Ajuda muito, só pelo apoio”, disse Normand. “Um dos meus amigos aqui sabe o quanto tenho lutado no pôquer e que tipo de experiência tem sido nos últimos anos. Ele sabe o quão grande é para nós agora, eu e ele. Então é muito especial.”

Normand aproveitou a distribuição de fichas e a composição da mesa final no seu caminho para a vitória. Depois que os primeiros quatro jogadores foram eliminados, incluindo os anteriores finalistas do WPT Ian O’Hara e [Brian Senie](https://www.worldpokertour .com/player/brian-senie/), Normand estava bastante equilibrado em fichas quando o heads-up contra Zhang começou.

Alguns potes importantes serviram a Normand para lhe dar uma vantagem de mais de dois para um, e mesmo quando se tratava de fazer um call que criaria um pote contendo bem mais da metade do total de fichas em jogo, Normand nunca perdeu seu legal.

“Eu me senti muito confortável”, disse Normand. “Acho que muitos caras são mais jogadores de PLO; Eu verifiquei [antes] e jogo muito PLO também, mas acho que eles eram menos experientes [nesse tipo de situação].”

Depois de encerrar em Jacksonville, Normand encerrará a última etapa de sua viagem anual a Miami. Ao longo do caminho, ele tentará tornar as férias ainda mais lucrativas no próximo evento de campeonato do WPT, o WPT Seminole Rock ‘N’ Roll Poker Open, que começa em pouco mais de uma semana. “Sim, vou lá brincar”, disse Normand. “Gosto muito de jogar, então vou continuar atirando. É divertido."

Antes de pegar a estrada, há uma comemoração pelo maior sucesso profissional de sua vida. Enquanto alguns se banhavam nos excessos óbvios, o foco de Normand voltou-se para algumas preocupações incómodas do mundo real que foram deixadas de lado enquanto ele jogava esta mesa final.

“Tenho roupa para lavar”, disse Normand. “E tenho que mandar uma mensagem para o anfitrião do Airbnb, porque quebrei uma gaveta. Depois disso, não tenho certeza. Jantar?"

Independentemente de como as coisas acabem na terça à noite, na próxima semana ou no resto do próximo mês. Com sua passagem para o WPT World Championship já garantida, Normand está focado na tarefa monumental de tentar seguir os passos de um bom amigo – [o vencedor do WPT World Championship de 2022, Eliot Hudon](https://www.worldpokertour.com/ notícias/poker-dream-carries-eliot-hudon-to-wpt-world-championship-victory/). Se tudo correr como ele sonha, Normand conquistaria dois títulos importantes em alguns meses.

“Um dos meus melhores amigos, Eliot, ganhou no ano passado”, disse Normand. “Então, vou atrás dele este ano.”