Se você assistiu pôquer na televisão durante a era do boom pós-2003, é quase certo que já viu muito o rosto de Fred Goldberg.

Naquele que foi o maior Evento Principal da World Series of Poker de todos os tempos até este ano, Goldberg correu bem no Evento Principal do WSOP de 2006 e chegou à mesa final não oficial de 10. No ano seguinte, sem dúvida o mais impressionante de sua carreira , ele ganhou um bracelete de ouro da WSOP e fez sua primeira mesa final no World Poker Tour da carreira, no WPT Foxwoods Poker Classic de 2007.

Houve mais participações importantes em mesas finais ao longo do caminho, incluindo uma segunda participação no WPT Main Tour no Borgata Poker Open 2011, mas durante a maior parte da última década, Goldberg tirou o pé do acelerador em comparação com o pedal-to -o ritmo que ele manteve em meados dos anos 2000.

Beisebol com meu filho – é isso, disse Goldberg sobre sua vida cotidiana em 2023. Eu simplesmente passo mais tempo com a família saindo, disse Goldberg. Eu jogava muito naquela época, cerca de 15 anos atrás, então simplesmente relaxei bastante.

No entanto, ele não abandonou totalmente os torneios de pôquer. E faltando apenas três mesas para o 2023 WPT Seminole Rock N Roll Poker Open, Goldberg ainda estava no meio da disputa, com mais de US$ 750.000 aguardando o campeão.

Eu apenas jogo esses torneios aqui quando eles chegam à cidade, geralmente apenas o evento principal e posso jogar alguns pequenos eventos paralelos. Só vou a Las Vegas durante o verão e ao Wynn.

É tão fácil quanto possível uma viagem diária ao Seminole Hard Rock Hollywood para Goldberg, já que ele mora há muito tempo em Hollywood, Flórida, desde antes dos dias em que esta região tinha um cenário movimentado de pôquer ao vivo. Mesmo nos últimos 10 anos, Goldberg esteve presente para ver muitas mudanças.

Estou muito confortável aqui, disse Goldberg. É muito mais fácil, porque posso ir para casa todas as noites. Conheço muitas pessoas e há muitos rostos novos também. Muita gente que se foi. Temos muitos grandes jogadores aqui no sul da Flórida. Alguns deles daquela época ainda estão por aí, mas [sempre] tivemos alguns jogadores realmente bons.

Antes de haver torneios de pôquer na Flórida, ou mesmo de No Limit Holdem espalhado nos cassinos daqui, Goldberg se encontrava no centro das atenções que o pôquer tinha a oferecer. No maior momento de sua carreira, Goldberg se viu em um coinflip com Michael Binger, segurando um par de 10 para Bingers! Hollywood_s_Fred_Goldberg_Has_Third_Career_WPT_Final_Table_in_Sight durante um jogo de 10 jogadores no Evento Principal do WSOP 2006.

Ganhar aquela mão garantiria uma vaga entre os nove finalistas e uma fatia extra da história. Mas um no turn sufocou isso com pressa. Um roubo cego fracassado de Goldberg bateu de cabeça em um par de reis, e Goldberg se contentou com o 10º lugar.

Fiquei arrasado, não me entenda mal, disse Goldberg. Fiz uma jogada horrível. [Mas] você sabe, você tem que aprender com seus erros e seguir em frente. Tive algum sucesso depois disso e depois relaxei bastante, não me esforçando como antes.

Goldberg ainda lucrou US$ 1,15 milhão e caiu com força no ano seguinte. Houve um 11º lugar no WPT Doyle Brunson North American Poker Classic em dezembro de 2006, e depois um quarto lugar em Borgata em março seguinte. Em junho de 2007, Goldberg conquistou sua maior vitória na carreira e o bracelete WSOP em um torneio misto Limit/No Limit Holdem de US$ 1.500.

Goldberg sempre resistiu aos melhores jogadores do mundo e afirma que nunca se sentiu deslocado nessas grandes posições.

Acho que naquela época eu estava em outro nível e as pessoas alcançaram o nível em que eu estava, disse Goldberg. Eu ainda jogo da mesma maneira, praticamente.

O que quer que Goldbergs esteja fazendo agora, está funcionando. Ele está mais uma vez na disputa pelo título do WPT, tendo lutado 98,5% do field no 2023 WPT Seminole Rock N Roll Poker Open. Os desafios não são os mesmos de há mais de 15 anos, mas diferentes certamente não significam mais fáceis.

É muito mais difícil, devo dizer, mas ainda há muitos fatores de sorte, disse Goldberg. Caras que são ótimos. Mas você sabe, eles compram um milhão de vezes, [também] – naquela época, você não podia comprar um monte. Às vezes é como cadeiras musicais. Às vezes também faço parte das cadeiras musicais, então não quero dormir nisso.

Mas era diferente naquela época – uma bala e pronto.

Ainda faltam dois passos importantes para Goldberg dar antes que uma terceira mesa final do WPT na carreira se torne realidade. Primeiro, ele terá que sobreviver a mais cinco jogadores quando o intervalo para jantar no Dia 3 terminar. Se ele conseguir fazer isso, será uma questão de sobreviver de 16 jogadores para 6 na terça-feira.

Mesmo estando tão avançado em sua carreira no pôquer, Goldberg está perfeitamente ciente de quão raros esses tipos de oportunidades podem ser e como seria especial se o trabalho voltasse a valer a pena.

Significaria muito, com certeza.