Stuey the Kid Ungar não era mais uma criança. Em 1997, ele tinha 44 anos, muito longe do jovem apoiado em caixotes de garrafas de Coca-Cola que Billy Baxter jogava gim e pôquer com as costas na década de 70.

Ungar chegou pela primeira vez a Las Vegas no final dos anos 70, depois de contrair uma dívida de US$ 60.000 em apostas esportivas com uma casa de apostas ligada à máfia. Dois soldados da família genovesa, Victor Romano, e seu sobrinho Phil Phillie Brush Tartaglia, acompanharam Ungar para o oeste para cuidar dele enquanto ele tentava recuperar o dinheiro que devia.

Ungar abriu caminho em todos os torneios de gin que encontrou na Costa Oeste. Ele prendeu todos os jogadores de gin na Califórnia e em Nevada. Ele começou a oferecer descontos aos jogadores para jogar com ele. Depois que a ação do gim acabou, ele apostou no esporte. No final da década de 70 ele havia acumulado mais de um milhão de dólares, que guardava na jaula das Dunas. Ele pagou sua dívida de US$ 60 mil, mas Romano e Tartaglia ficaram com um pedaço de Ungar.

Os mafiosos com quem ele estava o trouxeram para cá. Eles o estacaram e fizeram um corte. Eles o correram. Eles sabiam que ele era um talento, disse Baxter. Eles simplesmente tiraram dinheiro dele. Eles o sugavam sangue há anos.

Em 1980, quando Sarge Ferris apostou em Ungar no Evento Principal da World Series of Poker, Ungar era um novato no pôquer. Na verdade, antes desse torneio, Ungar havia tentado jogar pôquer várias vezes no jogo de Baxter nas Dunas.

Qualquer que fosse o dinheiro que conseguisse, ele viria jogar o nosso jogo. Nós o prendemos todas as vezes, disse Baxter. Não tenho dúvidas de que Stuey foi o melhor jogador de gim que já existiu ou viverá. Ele era um sábio, seja lá o que isso signifique. Eu não acho que alguém poderia vencê-lo. Ele tinha memória fotográfica. Ele era simplesmente inacreditável, disse Baxter. Mas os talentos de Ungar não se traduziram imediatamente no pôquer, para sua surpresa.

Muitas vezes ele veio até mim, ele tinha um temperamento, tipo, Que porra é essa dessa porra de jogo? Ele diz: Como diabos você pode me vencer jogando qualquer tipo de pôquer?

Naquele primeiro ano, em 1980, Sarge Ferris apostar em Ungar no evento principal da WSOP parecia uma tolice à primeira vista. Ele fez isso apesar de Ungar ter aprendido a jogar No Limit Holdem apenas alguns meses antes. Mas Ungar venceu o campeonato em 1980. Então, em 1981, Ungar venceu o Main Event da WSOP novamente, consecutivamente – algo apenas Johnny Moss e [Doyle Brunson](https://www.worldpokertour.com/player/ doyle-brunson/) tinha feito – e desde então, apenas Johnny Chan igualou.

Nos jogos lowball do Baxters, Ungar era apenas mais um peixe. Mas nos torneios No Limit Holdem, Ungar encontrou um jogo que ele conseguia entender. O seu registo no No Limit Holdem foi fantástico, no que diz respeito ao Main Event.

Ele era muito bom no Hold’em. Ele sempre sabia onde estava. Ele tinha uma grande noção do que qualquer um tinha. Ele conseguia fazer grandes blefes melhor do que qualquer um, porque sabia ler as cartas. Veja, ele tinha um talento que a maioria das pessoas simplesmente não tem. Você poderia pegar um baralho de cartas, embaralhá-lo o quanto quisesse, entregá-lo a ele, e ele poderia distribuir todas as cartas viradas para cima tão rápido quanto você quisesse e ele saberia a última carta. Ele poderia memorizar todas as cartas do baralho tão rápido quanto você pudesse virá-las, disse Baxter enquanto demonstrava distribuir as cartas rapidamente. Ele tinha um talento especial que ninguém mais tinha. Ele tinha isso. Ele era isso.

Ao longo da década de 1980, o apetite de Ungar por ação era insaciável e ele se tornou um jogador profuso e prolífico, apostando em tudo e qualquer coisa até o máximo que pudesse. Ele ganhou milhões, se casou, comprou uma bela casa Tudor e começou a vestir roupas Armani. Ungar era uma celebridade local em Las Vegas, uma lenda viva. Turistas posaram para fotos com ele. Ele até apareceu no programa Merv Griffin.

Mas a festa não duraria.

A cocaína afetou Ungar e, em 1990, ele estava praticamente falido. Sua esposa e filha haviam deixado a cidade. Ele estava morando no apartamento de um amigo. De acordo com One of a Kind de Nolan Dalla e Peter Alson, o hábito de cocaína de Ungar custava-lhe US$ 1.200 por mês, e ele estava pedindo dinheiro emprestado a amigos, ou às vezes mentindo para patrocinadores e alegando que precisava de dinheiro para buy-ins de torneios de pôquer, a fim de ficar. alto.

Quando o Evento Principal da WSOP de 1990 chegou, Ungar pediu a Baxter que lhe apostasse o buy-in. Baxter concordou e Ungar começou a trabalhar imediatamente. Ele ganhou tantas fichas. Ele estava fugindo com tudo. Ele tinha uma vantagem de um quilômetro, disse Baxter. No Dia 2 do torneio, Ungar continuou assim, terminando o segundo dia com uma das maiores stacks do torneio. Ungar estava confiante de que venceria todo o torneio. Ele voltou para seu quarto no Golden Nugget para descansar para o Dia 3. No dia seguinte, quando as cartas estavam no ar, Ungar não foi encontrado em lugar nenhum.

Liguei para o Golden Nugget, sem resposta, disse Baxter. Então liguei para a segurança. Mandei-o ir para o quarto. Eles vão para o quarto dele, abrem a porta e ele está deitado no chão. Ele saiu com drogas. Eles chamam a ambulância para levá-lo ao hospital.

Eu vou ao hospital. Não o admitiram, mas ele é tão pequenino que está quase num berço no corredor. E eu vou lá e estou sacudindo ele. Eu disse, Stuey! Acordar! Acordar! E um médico chega e me dá um tapinha. Ele diz: Senhor, o que você está fazendo? Eu disse: Esse cara está em um torneio de pôquer e preciso pegá-lo. Ele diz: Amigo, acabei de dar uma chance a ele. Ele não vai a lugar nenhum. Então liguei para Eric [Drache]. Eu nunca tinha jogado o Main Event da World Series, mas digo que ele tem todas essas fichas, Eric. Posso descer e jogar as fichas dele? Ele diz: Você sabe que não pode fazer isso.

Pelos próximos dois dias, os dealers continuariam a distribuir duas cartas para o lugar vazio de Ungar e tirar fichas de sua pilha para pagar seus blinds. Dois dias inteiros. Quando a última ficha saiu da pilha de Ungar para pagar seu último blind, ele havia chegado à mesa final do torneio. Ele foi eliminado em 9º lugar à revelia. Baxter não conseguia acreditar.

Por um lado, apostar em Stu Ungar em torneios de pôquer naquela época era um investimento arriscado, porque você não podia ter certeza de que ele não mentiria para você ou roubaria você ou O.D. e não aparecer. Por outro lado, mesmo internado no hospital, Ungar se saiu bem o suficiente para chegar à mesa final do Main Event da WSOP.

Sete anos depois, Baxter tomou a decisão de participar ele mesmo do Main Event da WSOP pela primeira vez. Antes de 1997, Baxter nunca havia lucrado em um único torneio No Limit Holdem, mas depois de assumir uma agenda completa de eventos Holdem naquele ano, Baxter decidiu jogar o evento $10.000 Championship.

Baxter jogou em um satélite de mesa única (10 jogadores apostam $1.000 cada e jogam um torneio rápido onde o vencedor leva tudo para o buy-in para o evento principal) completamente por brincadeira, e ele ganhou. Ungar estava no Horseshoe naquele dia e foi direto até Baxter para pedir-lhe que o apostasse no torneio.

Ungar parecia pior do que em 1990. Ele estava mais magro do que nunca, seu nariz estava visivelmente danificado pelo uso de cocaína, seu cabelo estava pegajoso e suas unhas estavam sujas. Longe vão os dias em que Ungar conseguia fazer com que os jogadores de pôquer apostassem nele.

Todo mundo sabia que ele usava drogas, disse Baxter. Ele não conseguia mais simplesmente conseguir dinheiro em qualquer lugar. Ele realmente precisava que eu fizesse isso, porque acho que ninguém iria mais mexer com ele.

Baxter não estava interessado em apoiar Ungar novamente. Eu não quero estacar você. Você não pode manter a porra do seu lugar de jeito nenhum. Se você conseguir fichas, pode ir para a porra do hospital, Baxter disse a ele.

Ungar foi persistente. Ele perseguiu Baxter em seu telefone. Ele seguiu Baxter e aproveitou seus jogos. Você está ganhando cada maldito pote! Ungar criticaria Baxter nos bastidores. Apenas me dê $ 10.000, o que diabos isso significa para você?

Finalmente, enquanto Baxter dirigia para Horseshoe para o início do evento principal, ele recebeu uma ligação em seu celular. Era Ungar e ele estava desesperado. Esta foi sua última chance de entrar no torneio. Baxter finalmente cedeu. Finalmente eu o coloquei. Ungar foi a última entrada no field de 312, que era o maior field da história da WSOP naquela época.

Baxter teve um bom desempenho no torneio e se encontrou nas três mesas finais. Seu sorteio na mesa não foi o ideal. À sua esquerda estava o campeão do Main Event da WSOP de 1989 Phil Hellmuth. Bem à sua frente estava Brunson, duas vezes campeão do Main Event da WSOP. E à sua direita estava ninguém menos que Ungar, que tinha a segunda maior pilha de fichas do torneio.

Ungar sobreviveu a todos eles.

Assim que Hellmuth foi eliminado em 21º, Ungar olhou para Baxter e disse: Essa porra de torneio acabou, só quero te dizer isso, Billy. Não há chance de eu não ganhar isso.

E com certeza, disse Baxter, ele simplesmente eliminou todo mundo. Ungar se tornou o segundo jogador na história, e possivelmente o último, dados os tamanhos modernos dos field do torneio, a ganhar três títulos do Main Event da WSOP.

O prêmio naquele ano foi de US$ 1 milhão de dólares. Baxter não esperou que Ungar lhe trouxesse sua parte. Ele disse a Jack Binion, filho de Benny Binion e presidente do Horseshoe Casino, que havia apostado o buy-in de Ungar. Binion disse ao caixa para dar a Baxter US$ 500.000 e o restante para Ungar.

Então, o que aconteceu com a parte de Ungar no prêmio em dinheiro?

É engraçado você perguntar isso, Baxter respondeu. Eu consegui a maior parte.

Agora que Ungar tinha saldo novamente, ele voltou ao que sempre fez. Ele apostou. E ele usou Baxter como seu agenciador de apostas. Ele perdeu cerca de US$ 300 mil em dinheiro para mim. Ungar perdeu apostando no beisebol. Quando Baxter veio procurar cobrar, descobriu que Ungar ainda, depois de todos esses anos, estava ligado à família Genovese.

Philly Brush Tartaglia veio conversar com Baxter sobre a dívida. Ele diz: “Billy, eu não pagaria a você um maldito dólar por esse garoto”, disse Baxter. Você sabe que ele é um maluco. Mas ele quer pagar você, então estou lhe dando o dinheiro. Mas vou te dizer agora mesmo, se você aceitar outra aposta de Stuey, você não vai ser pago, porra. E esse foi o fim de sua carreira de apostador comigo.

No ano seguinte, Baxter concordou em apostar em Ungar no Evento Principal da WSOP de 1998 novamente para defender seu título. Baxter enviou Mike Sexton para ficar de olho em Ungar e garantir que ele permanecesse sóbrio e pronto para jogar. Mike ficou com ele por algumas semanas, disse Baxter.

Para a semana do torneio, a Ferradura ofereceu a Ungar um quarto grátis. Ele subiu para seu quarto e nunca mais desceu. Quando o evento começou, Ungar avisou Baxter que ele não iria jogar. Ele disse que estava muito cansado. Algumas semanas depois, Baxter estava pagando a fiança de Ungar depois de ser preso carregando um cachimbo e um frasco de crack.

Seis meses depois do incidente, Ungar apareceu na casa de Baxter em busca de uma estaca. Sexton estava ao seu lado e disse a Baxter que havia um grande jogo Stud na Strip que Ungar poderia vencer. Não há como ele perder, disse Sexton a Baxter. Eu vou observá-lo.

Baxter deu-lhes US$ 25 mil. Essa é a porra do último dinheiro que vou dar a vocês, disse Baxter. Então é melhor você tentar vencer com isso.

Mike me liga cerca de três horas depois e diz: Billy, ele se levantou, pegou o dinheiro, foi ao banheiro e não consigo encontrá-lo agora.

Ungar ficou com $11.000 no jogo e saiu da mesa com $14.000. Baxter sabia que não deveria pensar que Ungar desistiria de um jogo com dinheiro ainda na mesa. Eu sabia que era ruim naquele momento, disse Baxter. Eu disse ao Mike naquele momento, vou te dizer uma coisa, esse filho da puta vai morrer em um mês.

A previsão de Baxter foi, em última análise, demasiado generosa. Quatro dias depois, um funcionário do motel Oasis encontrou Ungar em seu quarto, deitado de bruços, totalmente vestido e morto. Ele tinha US$ 800 no bolso e nada mais. Ele tinha 45 anos.

Os feitos incríveis de Stu Ungar na mesa de pôquer consagraram seu legado como um dos maiores que já jogaram o jogo. Ao longo dos 25 anos que se passaram desde a sua morte, o poker mudou de uma forma que ele nunca poderia ter imaginado, com campos de torneio tão grandes como pequenas cidades e jogos em todo o mundo com milhões de dólares em jogo.

À medida que o jogo se tornou um espetáculo internacional, muitos dos maiores praticantes e sábios do jogo faliram, se aposentaram ou faleceram. Até as Dunas já se foram.

Mas não Billy Baxter.

Hoje, Baxter tem 83 anos e continua jogando para ganhar a vida. Ele aposta em esportes, joga golfe e participa de vários torneios de pôquer. Ele não deu sinais de parar. No WSOP 2023, Baxter quase conquistou seu 8º bracelete no Campeonato Sênior, evento que contou com mais de 8.100 participantes. Uma vitória o tornaria o vencedor de um bracelete WSOP mais velho da história.

Incrivelmente, Baxter terminou em segundo lugar, um resultado que é impressionante o suficiente para que você ou eu nunca o superássemos. Mas para Baxter foi uma decepção.

Não fiz o esforço que deveria no final. Na verdade, estou meio que sem gasolina, disse Baxter. Teria sido bom ter vencido. Mas ninguém nunca ganhou um na minha idade, então acho que eu não deveria ganhar de qualquer maneira.

Enquanto ainda estiver vencendo, Baxter pretende continuar jogando o jogo que mudou sua vida. Mas com tudo o que viu desde meados da década de 1970, quando seu tempo acabar, Baxter quer ir embora em seus próprios termos.

Doyle me contou uma vez, ele disse: Billy, quero lhe contar uma coisa. Subi e desci pelas rodovias do Texas durante toda a minha vida e posso dizer uma coisa: Johnny Moss foi o melhor, melhor jogador que já vi. Aquele Johnny Moss deve ter sido incrível porque quando o vi jogar, ele não conseguia jogar de jeito nenhum. Então isso fala da idade. Isto é o que acontece. Eu vi o Puggy [Pearson], ele não conseguiu vencer no final. E é por isso que me observei tão de perto e estou no topo do meu jogo. Eu sei exatamente o que posso fazer, penso, e ainda estou fazendo bem. Cometo poucos erros e ainda jogo bem. E ainda tenho coragem para isso. Eu não perdi isso. Isso é o que me resta. Isso está bastante intacto.

Eu vi isso com todos esses caras. Todos eles vão. Eles vão. Isso é o que o Pai Tempo faz com todos. Dito isso, vou tentar nunca ser o peixinho das piranhas. Serei o primeiro a desligar a tomada quando vir isso.

Reviva o resto de ‘Tales of Billy Baxter:

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